インコ脱走事件【後編】

ペットを買うと勧められるペット保険。病気のときはもちろん、なんと迷いペットを探してくれる特典がある。

 

ホワイトが脱走した日の夜。

夫はさっそく電話をしたが、なんと捜索開始は３日後！？迷いペットは想像していたより多いらしい。

親戚はもちろん、ママ友からちょっとお知り合い程度のママさんまで、私は文明の利器(LINE)を利用して、ホワイト脱走の経緯と写真を送りまくった。

 

意味あるんか？という夫の疑わしげな視線。

いつも通りに過ごしているように見えるあっちゃんは、おそらく感情が追いついて来ていない。

「ホワイトは友達が欲しいみたいやったから、楽しんでる気もするね！」

と、万が一に備えて子どもたちに予防線をはる私。

 

 子どもたちを寝かしつけた静かな寝室には、えちゃまん（小１妹）の苦しそうな寝息とLINEのバイブ音が鳴り響く。

 

 

「保健所には連絡した？」

「ペット掲示板があるよ！」

「迷い鳥のチラシ作ったら！？」

「チラシならスーパーに貼るよ！」

 

 

みんな思い思いにアドバイスをくれる…ありがたい。

 

チラシがあればいいんやろ！と、速攻で迷い鳥のチラシを作ってくれたのは１番下の従姉妹。熱を出したえちゃまんがかわいそうや！と、社会進出してまだ間もないのに、貴重な日曜日の夜に速攻で仕上げてくれた。

学校の連絡帳にも事の経緯を記入。「印刷したチラシをみんなに見せて欲しい」と、担任の先生にお願いする。

 

 翌朝、時間の経過とともに膨らみ続ける不安を抑え込み、「みんな協力してくれてるから大丈夫！」と、笑顔であっちゃんを学校へ送り出した。

朝の登校班のときも、３年２組に入ってからも、子どもたちはホワイトの話で持ちきりだ。

元来あっちゃんの性格がおしゃべりなこと、連絡をしたママたちが子どもに経緯を説明してくれたこと、担任の先生が気さくなこともあいまって情報が拡散。いろいろな話が交錯する。

 

 

「登校中に探しながら来たよ！」

「電柱におった気がする！」

 

 

そんな中、クラス一大柄で力持ちの男の子Ｑ君が、

「俺、家の前の田んぼでホワイト見たで！他の鳥とエサ食べに来てたで！」

と言い放ったものだから、クラスは騒然とした。

 

ボールを投げれば小学校の屋上まで届くＱ君は、実はぬいぐるみが大好きな心優しい少年である。あっちゃんの仲良し４人組メンバーの１人で、仲間が認める優しさNo.１男子。ちなみにあっちゃんは、最下位。ゴーイングマイウェイな彼を、周りの友人たちは「あっちゃんやからなぁ」と好いてくれている。

 

「Ｑが言うから間違いない！」

 

と、家に帰宅して早々に息を切らした赤ら顔で、あっちゃんは母に報告した。

 

「探しに行ってくる！」

15分ほどで帰宅。

 

「探しに行ってくる！！」

20分ほどで帰宅。

 

疑問に思い尋ねたところ、１回目の捜索はご近所の１学年上の幼馴染のお兄ちゃんと。２回目の捜索はＱ君と。

なんともありがたいことに、２人とも習い事前の貴重な時間を使い、捜索に協力してくれたようだ。

 

「ほんまはもっと協力したいと言うてくれてる子がいたんやけどな、みんな用事や習い事があったんや！」と、あっちゃん。

なるほど。最近の子どもたちは忙しい。

 

 

さて、もう駄目かと腹をくくり始めた母は、お風呂に入ることにした。

なんせ夕方。これからが１番忙しい時間だ。いつものミッションに「病み上がりの長女えちゃまんに、ご飯を食べさせ、体拭き云々をして寝かしつける」オプションがついている。気になることがあっても、子どもの時間サイクルは待ってくれない。

 

湯船に浸かり思い浮かぶのは、ホワイトの走馬灯。

 

あっちゃんの襟首に小さな足をかけ、うとうととする小さな白いインコの姿…。我が家に来て１カ月ほどで、ずいぶんと育った。

真っ黒な大きな瞳はいつも澄んでいて、なんの疑いもなく。

家族の顔を覗き込むときの小首をかしげる仕草。

 

あぁ、ホワイト。ホワイトに我が家は狭すぎた。広い世界へ飛び立ちたかったのよ。仲間ができて幸せに…と、都合の良いシナリオを作り、子どもらへのプレゼンテーションを考えていると、

 

 

バンッッッ！

 

 

唐突に風呂場のドアが開けられた。

「ママ！ホワイト見つかったよ！」

真っ赤な顔のえちゃまんが、大声で叫ぶ。

馴染みの公園で遊んでいる子どもたち。

「木登りの木」の下にいると、人懐っこい鳥が１羽。群れから離れて降りてきた。色が…白い。

この少年Ｒ君。近所の男の子だが、あっちゃんと特に仲良しなわけではない。

お互いの存在をなんとなく知っていて、誰々と仲良しな子やなとお互いに把握している関係。

 

そのとき、Ｒ君の頭によぎったのは、今朝見せられたインコの写真だ。

「あっちゃんの大切なインコがおらんくなった。見かけたら教えて」という母の言葉もすぐさま蘇った。

「ホワイトや！ホワイトがおる！！」

Ｒ君が叫ぶと、阿吽の呼吸の仲良しメンバーがすかさずに動いた。

 

虫取り網で捕獲！

 

「１本じゃ足りない！！」

「網、取りににいく？借りにいく？」

「大人に知らせな！」

「せやかて、逃さんように！！」

 

言うが早いか、普段からチームワークの良い彼らは、各々の役割分担を最速で導き走り出した。

１人は虫取り網を探しに、もう１人は母親に報告をしに、冷静なＲ君はホワイトが逃げないように、見張りをする。

家族ぐるみで仲良しなこのメンバー。

 

報告した少年のママからＲ君のママに事の経緯が伝わり、Ｒ君ママがすぐさまに電話をかけるも…

 

「あっちゃんママが電話に出ない！」

 

 

さて、お風呂のシーンに戻ろう。

 

 

「ママ！ホワイト見つかったよ！」というえちゃまんの言葉に、なんの冗談や。冗談やったら、えらいたち悪いぞ…。

と、見せられた鳥籠には…

 

 

なんと…

 

 

ホワイトの姿が！

 

 

「どないしたん！？？」

 

 

Ｒ君ママが、我が家まで「鳥籠を持ってきて！」と、伝えに来てくれたのだ。

鳥籠の中、捕獲用にたっぷりと入れた餌を、ものすごい勢いでがっつくホワイト。外の世界は存外厳しかったようで、毛並みもほつれている。

Ｒ君はじめ、仲良し御一家を巻き込んで、なんと脱走から丸一日でホワイトは我が家に戻ってきたのだ。

ホワイトが見つかった公園は、逃げた方向とは真逆に位置している。

風切羽を切られていたこと、まだ産まれて間もなかったことから、ホワイトは遠くまで飛べない。滑空がせいぜいだった。

そのため、私たちはホワイトが逃げた方角を中心に探していた。

 

その公園は家から１番近いが、完全に盲点だった。

田んぼに囲まれている見渡しの良い馴染みの公園。

 

「俺、家の前の田んぼでホワイト見たで！他の鳥とエサ食べに来てたで！」

と証言したＱ君の家は、この公園の前側にある。

 

そう、Ｑ君が見かけたのはまぎれもないホワイトだったのだ。

 

あっちゃんからこの話を聞いたとき、恥ずかしながら私は半信半疑だった。本当のことを白状するなら「疑い」がやや優先だった。が、あっちゃんがあまりにも信じるものだから、本当かもしれないという気持ちに傾いていたが、その公園を探しに行くことはしなかった。

「めっちゃ落ちた米食べてたで！」

というＱ君の証言が、さらに事の経緯を裏付けている。

 

ご近所さんを巻きこみに巻き込んだ脱走事件。

子どもの洞察力と思いやり、相手を信頼することの大切さや、頼もしいママさんたちの気遣いに、改めて周囲に恵まれていると実感し、拍手喝采満員御礼の気持ちで、家族一同心より感謝申し上げます。 

さて、その後のホワイトの話を少し。

 

家の中ではもっぱら放し飼いで、家全部が「ホワイトのうち」だったホワイトは、なかなか鳥籠に戻りたがらないインコだった。

一夜の脱走で心境の変化があったのか、自ら鳥籠へ戻って行くようになった。というよりも、鳥籠から出たいとも思わなくなったようだ。

 

脱走した日の夜は、夏の終わりにしては寒く、小雨が降っていた。容赦ない自然の猛威や鳥界の実態を知り、鳥籠は安心・安全なホワイトだけの基地！という認識へ変わったようだ。

我が家に戻ってから数日、真っ黒なウンチが出続けていたことからも、食べ物に困ったことが伺えた。本来、健康なインコのウンチは、緑と白の小さな目玉焼きのような見た目をしている。

 

さて、お友達が欲しくて脱走をしたホワイト。

脱走以来、時折、家の窓に鳥たちがやってきて、ホワイトとおしゃべりしている姿を見かけるように。どうやら“お見知り合い”ができたようだ。

 

無事に帰還したホワイトは、ご近所さんから「奇跡のインコ」と呼ばれるようになった。

 

平穏な日々を取り戻した奇跡のインコ、ホワイト。

自らにさらなる試練が訪れようとしていることを、彼女はまだ知らない。

 

つづく

※学校での話等はあっちゃんの証言を元に執筆しています。多少事実と異なるかもしれないことはご愛敬、ということでご容赦ください。

※迷いペットのサイトには２つ登録しました。インコはとても多く登録されていて、見つからないことが多いそう。見つかった方は協力のお礼と参考に、捜索方法を報告する事になっています。もちろん報告させていただきました。

ライタープロフィール：めたせこいあ 

小学校４年生（男の子）２年生（女の子）の二児の母。「人生って楽しい！」と思える子に育って欲しいと日々奮闘中。ゆる～くおおらかな育児に憧れるもいろいろ気になる…大雑把な気にしい。おふぃすパワーアップではスタッフPとして勤務中。 

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